大国主神｜いっぱい名前を持つ、縁結びの神様

「縁結びの神様」と聞いて、まっ先に思い浮かぶのは出雲大社（いずもおおやしろ）。その奥におわすのが、大国主神（おおくにぬしのかみ）です。やさしくて、ちょっぴり情けなくて、でも何度倒れても立ち上がる。ウサギを助け、たくさんの試練を乗り越え、最後には日本中の縁を結ぶ神様になりました。実はこの神様、別名がやたら多いことでも有名。今日は、そんな大国主神のドラマチックな人生を、ロマンチックにたどってみましょう。読み終わるころには、きっとあなたも出雲へ行きたくなります。

名前の意味とルーツ
誕生秘話
意外な逸話・特徴
祀られている神社
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まとめ
参考

名前の意味とルーツ

「大国主」と書いて、おおくにぬし。文字どおり「大いなる国の主（あるじ）」という意味です。『古事記』では、荒ぶる神・須佐之男命（すさのおのみこと）の六世の孫として登場します。一説には須佐之男命の息子とも伝えられていて、いずれにしても「スサノオの血を引く神様」という位置づけです。

そして、この神様のいちばんの特徴は「別名がとにかく多い」こと。

大穴牟遅神（おおなむちのかみ）：若いころの名前。
葦原色許男神（あしはらしこおのかみ）：勇ましい男、の意。
八千矛神（やちほこのかみ）：恋多き神としての顔。
宇都志国玉神（うつしくにたまのかみ）：現し国（うつしくに）の魂。
大物主神（おおものぬしのかみ）：奈良・大神（おおみわ）神社の御祭神（『日本書紀』では同一神とされます）。
大己貴神（おおなむちのかみ）：氷川神社など各地で呼ばれる名。

名前が変わるたびに、神様の人生のステージも変わっていく。まるで人生そのものを映す鏡みたいです。

出雲大社の大注連縄 — 写真：出雲大社神楽殿の大注連縄（撮影：shrk／Flickr・CC BY 2.0）

誕生秘話

若き日の大国主神は、まだ「大穴牟遅神（おおなむちのかみ）」と呼ばれていました。彼にはたくさんの兄たち、八十神（やそがみ）がいて、いつも一番下っ端としてこき使われていたのです。

ある日、八十神たちは因幡国（いなばのくに）の美しい姫・八上比売（やがみひめ）に求婚しようと旅に出ます。大穴牟遅は荷物持ちとして、最後尾をとぼとぼ。すると道の途中で、皮をむかれて泣いている白いウサギに出会いました。

有名な「因幡の白兎（いなばのしろうさぎ）」の物語です。意地悪な兄たちは「海水で洗えば治る」と嘘を教え、ウサギはさらに苦しむことに。あとから来た大穴牟遅は、「真水で体を洗い、蒲（がま）の穂にくるまりなさい」と優しく教えました。回復したウサギは、こう予言します。「八上比売と結ばれるのは、あなたですよ」と。

予言は的中。けれど、それを知った八十神は激怒します。大穴牟遅は二度も命を奪われ、二度も母の願いで蘇生するという、壮絶な目に遭いました。二度目に彼を救ったのが、神産巣日神（かみむすひのかみ）。𧏛貝比売（きさがいひめ）と蛤貝比売（うむがいひめ）という二柱の女神を遣わし、母の乳に薬を混ぜて塗ることで、大穴牟遅は生き返ったと伝えられています。

その後、命を狙う八十神から逃げるために、彼は祖先・須佐之男命のいる根の堅州国（ねのかたすくに）へ。そこで出会ったのが、スサノオの娘・須勢理毘売（すせりびめ）でした。一目見て恋に落ちる二人。けれど、父であるスサノオは、簡単には認めません。

蛇の部屋に寝かされたり、ムカデと蜂の部屋に閉じ込められたり、燃え盛る野原に放り出されたり。次々と襲いかかる試練を、大穴牟遅は須勢理毘売の知恵と道具に助けられながら、ひとつひとつ乗り越えていきます。ついにスサノオは、彼にこう告げました。「お前は今日から大国主神と名乗れ。そして、宇都志国玉神（うつしくにたまのかみ）として国を治めよ」と。

こうして「大穴牟遅」は、ついに「大国主神」へと生まれ変わったのです。

意外な逸話・特徴

名前を授かった大国主神は、いよいよ「国造り（くにづくり）」に取りかかります。葦原中国（あしはらのなかつくに）と呼ばれる地上の世界を、豊かな国にするための、壮大なプロジェクト。けれど、ひとりではどうにもなりません。

そんなとき、海の向こうから、小さな小さな神様が、ガガイモのさやの舟に乗ってやってきました。それが少彦名神（すくなびこなのかみ）。神産巣日神の子で、知恵と医薬の神。大国主神とこの小さな相棒は、まさに名コンビ。農業、漁業、薬の知識を人々に伝え、川を引き、田畑を整え、国をぐんぐん豊かにしていきます。

ところが、ある日。少彦名神は突然、常世国（とこよのくに）へと去ってしまいます。大切な相棒を失い、途方に暮れる大国主神。すると今度は、海を光らせながら大物主神が現れ、「私を大和の三輪山に祀れば、国造りを助けよう」と告げます。こうして奈良の三輪山に祀られたのが、大神神社（おおみわじんじゃ）のはじまり。古事記では別の神とも、日本書紀では大国主神の「幸魂（さきみたま）・奇魂（くしみたま）」とも語られる、神秘の神様です。

こうして「豊葦原瑞穂国（とよあしはらのみずほのくに）」と呼ばれる、ゆたかな国がついに完成しました。けれど物語は、ここで終わりません。

高天原（たかまがはら）から、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の使者がやってきて、こう告げるのです。「この国を、私の子孫に譲ってほしい」と。これが、有名な「国譲り（くにゆずり）」神話。

大国主神は、自分が築き上げた国を、争うことなく、静かに天つ神（あまつかみ）に譲ります。ただし、ひとつだけ条件を出しました。「私のために、天にも届くほど高い、立派な宮殿を建ててください」。そうして造られたのが、出雲大社の前身、天日隅宮（あめのひすみのみや）と伝えられています。

そして、天照大御神は大国主神にこう約束したのです。「目に見える世界（顕世・うつしよ）は、私の子孫が治める。けれど、目に見えない世界（幽世・かくりよ）は、あなたが司ってください」と。「むすび」の御霊力（みたまのちから）で、人と人との見えないご縁を結ぶ役目。──こうして大国主神は、縁結びの神様になりました。

毎年、旧暦の十月。全国の神社から神様がいなくなる「神無月（かんなづき）」ですが、出雲だけは「神在月（かみありづき）」と呼ばれます。八百万の神々が出雲に集まり、人と人との縁を相談する会議が開かれる、というのです。なんともロマンチックな話ですよね。