天照大神｜太陽神にして日本の母、すべての神社のトップ

「日本でいちばん有名な神様は？」と聞かれて、まっさきに思い浮かぶのが天照大神（あまてらすおおみかみ）ではないでしょうか。太陽みたいにキラキラ輝いて、神社のトップに君臨する女神様。お札の図柄でも、伊勢神宮でも、教科書でも、とにかく登場頻度が高い。

でも、いざ「アマテラスってどんな神様？」と聞かれると、案外うまく答えられない人も多いはず。実はこの女神様、めちゃくちゃ激しい一面があったり、岩のすき間に隠れて世界を真っ暗にしてしまったり、孫を地上に送り込んで「日本を任せた！」と宣言したり……エピソードがどれも濃い。今回は、そんな天照大神の素顔をエンタメ全開でお届けします。

名前の意味とルーツ
誕生秘話
意外な逸話・特徴
祀られている神社
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まとめ
参考

名前の意味とルーツ

「天照大神」と書いて「あまてらすおおみかみ」と読みます。古事記では「天照大御神」、日本書紀では「天照大神」と表記されますが、意味はそのまま「天を照らす偉大な神」。太陽そのものを神格化した存在で、日本神話における最高神とされています。

立場としては、国生み神話で有名なイザナギ（伊邪那岐命）から生まれた三貴子（さんきし）の長女。三貴子とは、アマテラス・ツクヨミ（月読命）・スサノオ（須佐之男命）の三柱を指し、イザナギが「自分が生んだ神の中で、もっとも貴い三柱」と認めた特別な神々です。長女として高天原をまかされ、弟たちには夜と海原がそれぞれ託されました。神話世界の三兄弟、その長として君臨するのがアマテラスというわけです。

さらにアマテラスは皇祖神（こうそしん）、つまり天皇家の祖先神とされています。神話の世界では「神様のトップ」、現実の世界では「天皇家のルーツ」――この二つを兼ねている時点で、もう別格の存在なんですね。

天照大神（河鍋暁斎） — 写真：天照大神（河鍋暁斎 c.1870）・パブリックドメイン

誕生秘話

アマテラスの誕生シーンは、神話の中でもインパクト絶大。舞台は、亡き妻イザナミを追って黄泉（よみ）の国まで行ったイザナギが、地上に逃げ帰ってきた直後のこと。死の穢（けが）れを落とすために、九州・日向（ひむか）の海で禊（みそぎ）を行います。

水の中でジャブジャブ体を清めるイザナギ。すると、洗った部位から次々と神様が生まれてきます。そしてクライマックス、左目を洗ったときに生まれたのが天照大神。続いて右目を洗うとツクヨミ、鼻を洗うとスサノオが誕生します。これが「三貴子の誕生」と呼ばれる名場面です。

三貴子の中でも、アマテラスは最初に生まれた長女。イザナギは大喜びで、首から下げていた首飾りをアマテラスに授け、「お前は高天原（たかまのはら）――つまり天の世界を治めなさい」と命じます。生まれた瞬間に世界の支配権を渡される。新人離れしたデビューです。

意外な逸話・特徴

太陽神でみんなを照らす優しい女神様……というイメージで止まっているともったいない。アマテラスのエピソードは、けっこうワイルドです。

◆ 天岩戸（あまのいわと）隠れ事件
もっとも有名なのが、弟スサノオの暴挙にブチギレて岩屋にこもってしまう「天岩戸隠れ」。スサノオは高天原を訪れると、田んぼのあぜを壊し、神殿に汚物をまき、極めつけは機織りの部屋に皮を剥いだ馬を投げ込むという大暴れ。これで織女が亡くなってしまい、アマテラスは恐れと怒りで岩屋に引きこもります。

太陽神がいなくなった世界は当然真っ暗。あらゆる災いが噴き出します。「これはまずい」と集まった神々が知恵を絞り、編み出した作戦が……。

◆ 天宇受売命（あめのうずめのみこと）の伝説的ダンス
芸能の女神アメノウズメが、岩戸の前で桶の上に乗って踊り狂う。神々はそれを見て大爆笑、宴会は最高潮に。岩戸の中のアマテラスは「あれ？私がいないのに、なんでみんなあんなに楽しそうなの？」と気になり、岩戸をそっと開けます。

その瞬間、神々が差し出したのが八咫鏡（やたのかがみ）。鏡に映った自分の姿を「もう一柱の貴い神が現れた」と勘違いして見入っているスキに、力自慢の天手力男神（あめのたぢからおのかみ）がアマテラスの手を取り、岩戸から引っ張り出す――。こうして世界に光が戻りました。神々の知恵と笑い、そして鏡というアイテムが世界を救う、神話史に残る名場面です。ちなみに、このときアメノウズメが踊ったしぐさが、後の神楽（かぐら）の起源になったとも言われています。

◆ 天孫降臨の司令塔
地上の世界がゴタゴタしていると知ると、アマテラスは孫の邇々芸命（ににぎのみこと）に「地上に降りて、ここを高天原のような素晴らしい国にしなさい」と命じます。このとき授けたのが、八咫鏡・八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）・草薙剣（くさなぎのつるぎ）の三種の神器。今も皇位継承の象徴として受け継がれている、あの神器のオリジナルです。さらに「この国は天地と共に永遠に栄える」と告げた「天壌無窮（てんじょうむきゅう）の神勅（しんちょく）」は、日本国と皇室の永続を約束する有名な宣言として伝わっています。神話の中で「日本という国のはじまり」を決定づける、最も重要なシーンといっていいでしょう。

◆ 実は怒り狂う激しい一面
岩戸に隠れたり、弟と一触即発の誓約（うけい）をしたり、激しい感情の起伏を見せるのもアマテラスの魅力。優雅な太陽神というより、「キレるときはキレる、笑うときは笑う」、感情豊かな女神様です。

◆ 男神説という大論争
意外と知られていませんが、アマテラスには「実は男神だったのでは？」という説が江戸時代から議論されてきました。江戸期の伊勢神道学者・度会延経（わたらいのぶつね）は、内宮近くの荒祭宮（あらまつりのみや）の祭神を「アマテラスの后神」と推測し、男神説を唱えています。世界的に見ても太陽神は男神が多く（ギリシャのアポロン、エジプトのラーなど）、円空が彫った天照大神像も男性の姿。決着はついていませんが、知れば知るほど奥深い神様なのです。

祀られている神社

アマテラスを祀る神社は全国に無数にあります。中でも別格なのが、誰もが知るあの場所――

◆ 伊勢神宮内宮（皇大神宮）／三重県伊勢市
日本の神社の最高峰。御祭神はもちろん天照大御神。約2,000年前、垂仁天皇の御代に五十鈴川（いすずがわ）のほとりに鎮座したと伝わります。宇治橋を渡り、玉砂利の参道を進めば、そこはもう神域。神宮には正宮のほか、荒祭宮・風日祈宮（かざひのみのみや）といった別宮があり、全部めぐると一日では足りないほど。

参拝の作法は「外宮（豊受大神宮）→内宮」の順が古来からのならわし。神宮の杜の空気感は、一度行くと忘れられません。公式：伊勢神宮公式サイト

◆ 全国の神明神社・天照系神社
「神明神社」「皇大神社」「天祖神社」などの名前を見かけたら、たいていの場合は天照大神を祀る神社です。伊勢神宮の御祭神を勧請（かんじょう）して各地で祀ったもので、その数は全国で18,000社以上とも言われます。皇祖神という性格から、宮中三殿の一つ「賢所（かしこどころ）」にも八咫鏡が奉安されており、天皇家との結びつきは今も生きています。

◆ 参拝のポイント
伊勢神宮内宮は年中無休、参拝時間は季節によって変動（おおむね5時～18時前後）。御朱印は質素な「印のみ」スタイルで、神宮らしい凛とした雰囲気が魅力です。混雑を避けるなら早朝参拝が断然おすすめ。朝の五十鈴川の清らかさは、一生モノの体験になります。また、20年ごとに社殿を建て替える「式年遷宮（しきねんせんぐう）」もアマテラス信仰の象徴。常に新しく、常に清らかであり続ける――そんな日本人の美意識が、神宮には凝縮されています。

イザナギ（伊邪那岐命）――アマテラスを生んだ父神。国生みの主役。
スサノオ（須佐之男命）――アマテラスの弟。岩戸隠れの引き金を引いた問題児。
ツクヨミ（月読命）――アマテラスの弟で、夜の世界を治める月の神。
天孫降臨――アマテラスの孫・邇々芸命が三種の神器を携えて地上に降りた一大イベント。
神武天皇――邇々芸命のひ孫にあたる、初代天皇。アマテラスの直系子孫。

まとめ

天照大神は、ただの太陽神ではありません。日本という国の起源を物語る母であり、すべての神社のトップに立つ最高神。岩戸に隠れて世界を闇に落とすほどの激情を持ち、孫を送り出して国を託す決断力もあり、感情豊かでドラマチック。だからこそ、2,000年経ってもみんなに愛され、祀られ続けているのでしょう。

伊勢神宮を訪れる機会があったら、ぜひ「あの岩戸の中にいたのは、この神様なんだ」と思い出してみてください。神話のキャラクターたちが、急に身近に感じられるはずです。