国譲り神話｜大国主神が地上を譲った理由と出雲大社の起源

地上に広がる豊葦原中国（とよあしはらのなかつくに）。大国主神（おおくにぬしのかみ）が苦難の末に築いた美しい国土に、高天原（たかまがはら）の天照大御神（あまてらすおおみかみ）はこう告げました。「この国は、わが御子（みこ）が治めるべき土地である」と。そこから始まったのは、力ずくの戦ではなく気の遠くなるような外交交渉。寝返る使者、射殺される使者、剣の上にあぐらをかく軍神、諏訪（すわ）まで逃げる王子――。日本神話最大の政治劇、国譲り（くにゆずり）の顛末（てんまつ）を、一夜の舞台のように追いかけてみましょう。

背景
失敗した使者たち
建御雷神の登場
息子たちの抵抗
大国主神の決断
出雲大社の創建
関連神社・伝承地
現代の解釈
関連神社｜国譲りの神々を祀る・一緒に祀られる神社
まとめ
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参考

背景

物語の出発点は、地上の繁栄でした。大国主神は少彦名神（すくなびこなのかみ）と力を合わせ、農耕を広め、医薬を定め、葦の地を「みずみずしい稲穂の国」へと造り上げます。これが豊葦原瑞穂国（とよあしはらのみずほのくに）。彼は「所造天下大神（あめのしたつくらししおおかみ）」――天の下を造った大神と称えられる存在になりました。

ところが、その地上を高天原から見下ろしていたのが太陽神・天照大御神。「あの瑞穂の国は、わが子孫が治めるべき土地だ」――そう宣言した瞬間、地上の運命は動き出します。父神・高木神（たかぎのかみ、高御産巣日神）とともに、天照大御神は天安河（あまのやすかわ）のほとりに八百万（やおよろず）の神々を集め、「誰を地上に遣わすか」を議題に会議を開きました。神々の長い交渉が、ここから始まります。

国譲り神話の舞台稲佐の浜 — 写真：稲佐の浜弁天島（島根県出雲市・撮影：Qurren／Wikimedia Commons・CC BY-SA 3.0）

失敗した使者たち

最初に選ばれたのは、天照大御神の第二子天穂日命（あめのほひのみこと）。颯爽（さっそう）と地上に降り立った彼でしたが――なんと、大国主神に心服してしまうのです。三年経っても、何の報告も上がってこない。完全な寝返り、いや「現地化」でした。彼はそのまま出雲に留まり、出雲国造（いずもこくそう）の祖になったとも伝わります。

慌てた高天原は、二人目の使者天若日子（あめのわかひこ）を派遣。ところが彼は地上に降りるなり、大国主神の娘下照比売（したてるひめ）と結婚し、「自分こそ地上の王に」と野心を燃やして八年音沙汰なし。

業を煮やした天照大御神は、雉（きじ）の鳴女（なきめ）を遣わせます。ところが天若日子は、よりにもよってその雉を弓で射殺してしまう。鳴女を貫いた矢は天まで飛び戻り――高木神は「邪心あらば、この矢で死ね」と矢を投げ返しました。寝床にいた天若日子は、自分が放った矢で胸を貫かれ絶命。「返し矢恐るべし」の故事の由来です。使者は寝返り、次は射殺。交渉は、なかなか進みません。

建御雷神の登場

ここでついに、切り札が放たれます。剣そのものから生まれた軍神――建御雷神（たけみかづちのかみ）。父・伊邪那岐神（いざなぎのかみ）が火の神を斬った剣の血しぶきから生まれた、武の極致のような神です。お供は航海の神・天鳥船神（あめのとりふねのかみ）。

二柱は出雲国の伊耶佐之小浜（いざさのおはま、現・稲佐の浜）に降り立ち、神話屈指の名場面を見せます。建御雷神は十拳剣（とつかのつるぎ）を抜き、波打ち際に切っ先を上にして逆さまに突き立て、剣の先端にあぐらをかいて座ったのです。

大剣の切っ先の上に、平然と座る軍神。これほど雄弁な「力の誇示」もありません。建御雷神は鋭く告げます。「この葦原中国は、わが御子の知（し）らす国である。汝（なんじ）の心はいかに」――。大国主神は即答を避け、「我が子・八重事代主神（やえことしろぬしのかみ）に問われよ」と答えました。

息子たちの抵抗

天鳥船神が、海で漁をしていた事代主神（ことしろぬしのかみ）を呼び戻します。商売と託宣（たくせん）の神である彼は、あっさり答えました。「畏（かしこ）し、この国は天つ神の御子に奉りましょう」。そして天逆手（あめのさかて）を打ち、乗ってきた船を青柴垣（あおふしがき）へと変化させ、そのなかに身を隠してしまいます。「逆手」は呪術の所作。恭順と引きこもりを同時に示す、神話的な作法でした。事代主神は、現在の美保神社（みほじんじゃ、島根県松江市）に祀（まつ）られています。

けれど、もうひとりの息子は違いました。荒ぶる武の神建御名方神（たけみなかたのかみ）。「こそこそと交渉とは何事か。力比べをしようぞ」――そう叫び、建御雷神の腕をつかみました。

ところが、つかんだ腕がみるみる氷柱（つらら）に変わり、次の瞬間には鋭い剣の刃へと変じます。怖気（おぞけ）づいた建御名方神は、逆に建御雷神に腕をつかまれ、若い葦を抜くように軽々と投げ飛ばされました。日本神話における「相撲（すもう）」の起源とも語られます。

建御名方神は命からがら逃走。科野国（しなののくに）の州羽海（すわのうみ）――長野県・諏訪湖まで追い詰められ、そこでようやく降伏します。「この地から二度と出ません。この国は天つ神の御子に奉ります」。こうして彼は、諏訪大社（すわたいしゃ）の御祭神として、今も信州の地に鎮（しず）まっています。

大国主神の決断

二人の息子からの返事は出そろいました。建御雷神は再び稲佐の浜で、大国主神に最終回答を迫ります。長い沈黙のあと、王はゆっくりと口を開きました。

「我が子たちの申すとおり、この葦原中国はことごとく献上いたしましょう」。

ただし、ひとつだけ条件がある、と。それは武力でも、財でもありませんでした。

「私の住まいとして、天つ神の御子の御殿と同じほど、太く深い柱を立て千木（ちぎ）を空に届かせた壮大な宮を造ってほしい。そうすれば、目に見えぬ遠い場所に隠れましょう」。

武器ではなく、神殿。地上の支配権と引き換えに彼が求めたのは、「神として永遠に祀られる場所」でした。これこそが、後の出雲大社（いずもおおやしろ）の起源となる契約――天日隅宮（あめのひすみのみや）の約束です。

出雲大社の創建

天照大御神は、その願いを認めます。出雲大社の公式由緒によれば、高天原の諸神が集まり、宇迦山（うかやま）の麓に「壮大なる宮殿」を造営。これが「天日隅宮」、現在の出雲大社です。

平安時代の教科書『口遊（くちずさみ）』には、大建築のランキング「雲太・和二・京三」が記されます。一位「雲太」が出雲大社、二位は東大寺大仏殿、三位は平安京大極殿。当時、出雲大社は日本一の高層神殿と認識されていたのです。社伝には高さ十六丈（約48m）とあり、長らく伝説扱いされてきました。ところが2000年、境内から直径約3mの三本束ね柱跡が発掘され、大神殿が空想ではなかった可能性を雄弁に語ったのです。

そしてもうひとつ。天照大御神は大国主神に、目に見えない世界（幽世＝かくりよ）の主宰を託します。地上の政（まつりごと）は天つ神の御子に、人の幸福を導く「結び（むすび）」の力は大国主神に。彼は「縁結びの神様」として、永遠の役割を授かったのです。